益生元（prebiotics）是指一些不易消化的食物成分，它可以通过选择性地刺激肠道中的一种或少数几种细菌的生长或活性而对宿主产生有益影响，从而增进宿主健康。常见的益生元包括有功能性低聚糖类（如低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等）、多糖类（如螺旋藻、节旋藻等）、一些天然植物（如蔬菜、中草药、野生植物等）的提取物、蛋白质水解物、多元醇等。
